Umbilicus urbis

Der Umbilicus urbis befindet sich auf dem Forum Romanum in Rom. Der kleine Tempel galt als Nabel der Stadt und Mittelpunkt des Imperium Romanum. Zugleich galt er als Mundus, als Stelle, an der sich Oberwelt und Unterwelt berühren. Erbaut in republikanischer Zeit wurden hier den Göttern der Unterwelt Opfer dargebracht. Die heute noch sichtbaren Reste, ein kleines Fundament, stammen aus severischer Zeit.

Angeblich wurde der Umbilicus urbis / Mundus durch Romulus unter Mithilfe von Etruskern erbaut. Plutarch schreibt dazu:

Nachdem Romulus den Remus [...] begraben hatte, gründete er die Stadt, wozu er aus Etruria Männer kommen ließ, die nach gewissen heiligen Regeln und Aufzeichnungen zu allem die Anweisung und Anleitung gaben, wie bei Mysterien. Es wurde nämlich auf dem jetzigen Comitium eine runde Grube ausgehoben und Erstlinge von allem, was man der Sitte nach als gut und der Natur nach als notwendig in Gebrauch hatte, hineingelegt. Zuletzt brachte jeder eine Handvoll Erde aus dem Lande, woher er gekommen war, und warf sie darauf, und dann mischte man alles. Diese Grube benennen sie mit demselben Wort wie das Weltall: mundus. Hierauf beschrieb man um sie wie um das Zentrum eines Kreises die Stadtgrenze.

(Plutarch, Das Leben des Romulus, 11, 1-2)

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