Klassische Algebra
Der Begriff klassische Algebra ist keineswegs allgemein eingeführt; wir verwenden ihn, um das hier behandelte Thema von der elementaren (Schul-)algebra einerseits, von der abstrakten (Struktur-orientierten) Algebra andererseits abzugrenzen. Siehe den Artikel Algebra für Wortgeschichte und grobe Übersicht.
Eine Gleichung heißt algebraisch, wenn zu ihrer Formulierung nur endlich viele elementare Rechenoperationen (Addition, Subtraktion, Multiplikation, Division) erforderlich sind.
Eine algebraische Gleichung erhält man durch Nullsetzen eines Polynoms, also z.B.
Der Grad des Polynoms ist dann der Grad der Gleichung. Gleichungen 1., 2. beziehungsweise 3. Grades heißen lineare, quadratische beziehungsweise kubische Gleichungen. Quadratische Gleichungen können mit der pq-Formel oder der Mitternachtsformel gelöst werden, Gleichungen 3. Grades mit der cardanischen Formel (nach Geronimo Cardano, 1501-1576). Für Gleichungen 4. Grades entdeckte Ferrari, ein Schüler Cardanos eine (für die Praxis ungeeignete) Lösungsformel. Für algebraische Gleichungen höheren Grades gibt es keine allgemeine Lösungsformel. (Beweis mit Hilfe der Galoistheorie)
1799 bewies Carl Friedrich Gauß den Fundamentalsatz der Algebra: "Jede algebraische Gleichung n-ten Grades besitzt genau n komplexe Lösungen".
