Indonesischer Archipel
Zum indonesischen Archipel gehören die Großen Sunda-Inseln, die Kleinen Sunda-Inseln, die Molukken und die Inseln der Philippinen. Neuguinea, das bereits auf dem Kontinentalsockel Australiens liegt, wird meist nicht mitgerechnet.
Der Archipel bildet mit Australien die Grenze zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean. Im Westen wird der Indonesische Archipel durch Sumatra und dessen Nebeninseln abgeschlossen, im Süden durch Java und die Kleinen Sunda-Inseln, im Osten durch die Molukken und im Nordosten durch die Philippinen.
Die Landfläche der Inseln beträgt mehr als 2 Millionen km², die Bevölkerung etwa 300 Millionen Menschen. Die größte Insel ist Borneo (Kalimantan), die bevölkerungsreichste Java.
Geologisch sind die Inseln des indonesischen Archipels sehr interessant, besteht hier doch eines der aktivsten Vulkangebiete der Erde . Die größte Höhe wird vom Kinibalu auf Nord-Borneo mit 4.175 m erreicht. Das Klima des Archipels ist aufgrund der Nähe zum Äquator tropisch-heiß, im Westen sehr regenreich und im Osten beim Übergang zu Australien etwas trockener.
Die Tier- und Pflanzenwelt ist außerordentlich reichhaltig. Neben den Zierpflanzen, wie Orchideen und Rafflesia, gibt es auch zahlreiche Holzarten: ausgesprochene Harthölzer und auch Farbhölzer (Teak, Palisander, Makassar). Nutzpflanzen sind neben Kokospalme, Sago und Kautschuk auch Indigo und Gewürzpflanzen.
Die Tierwelt ist im westlichen Teil mit Tigern, Bären und Affen ist ähnlich der des südostasiatischen Raumes (Thailand, Laos). Östlich der Wallace-Linie treten verstärkt Tiere aus dem australischen Bereich auf: beispielsweise Beuteltiere, während Affen fast ganz verschwinden.
Große Teile des indonesischen Archipels waren lange Zeit im Besitz der Niederlande (Niederländische Ostindienkompanie).
Siehe auch: Indonesien, Geschichte der Niederlande, Kolonialzeit
