Carl Perkins

Carl Perkins Eltern waren Fonie Perkins und Louise Brantley Perkins. Er hatte zwei Brüder: Jay B. und Clayton. Sein Vater arbeitete auf einer gepachteten Baumwollfarm, die die Familie mehr schlecht als recht ernährte. Perkins wuchs in der Kleinstadt Tiptonville im Nordwesten Tennessees auf. Zu seinen frühesten musikalischen Einflüssen gehörte Gospel-Musik, die von schwarzen Arbeitern auf den Baumwollfeldern gesungen wurde. Seine erste Gitarre bekam Carl Perkins als er sieben Jahre alt war. Das Instrument hatte sein Vater aus einer Zigarrenschachtel, einem Besenstiel und Draht gebaut.

1950 zog die Familie nach Jackson, Tennessee. Dort gründete Carl Perkins mit seinen Brüdern Jay und Clayton eine Gruppe, die sich The Perkins Brothers nannte. Carl spielte E-Gitarre und übernahm den Großteil des Gesangs, Jay spielte akustische Rhythmusgitarre und Clayton übernahm den Bass. W. B. Holland ergänzte die Gruppe am Schlagzeug. Sie spielten in lokalen Clubs und hatten einige Radioauftritte beim örtlichen Sender WDXT. Um den Lebensunterhalt zu sichern, arbeitete Carl Perkins in einer örtlichen Bäckerei als Bäcker.

Am 24. Januar 1953 heiratete Perkins seine Freundin Valda Crider.

Am 25. Januar 1955 unterschrieb Carl Perkins einen Plattenvertrag bei Flip Records, einem Unterlabel von Sun Records in Memphis. Seine erste Veröffentlichung war Movie Magg, ein Stück, das er bereits im Alter von 14 Jahren komponiert hatte. Die Platte verkaufte sich mäßig, aber eröffnete ihm die Möglichkeit, bei Konzerten von Elvis Presley im Vorprogramm aufzutreten. Sam Phillips glaubte, er könne mit dem richtigen Titel aus Perkins einen Rockabilly-Star machen.

Dieser Titel war Blue Suede Shoes. Das Stück entstand laut Perkins nach einem Auftritt in Parkin, Arkansas als er auf Tournee mit Presley und Johnny Cash unterwegs war. Perkins hörte, wie jemand im Tanzsaal seine Tanzpartnerin davor warnte, seinen neuen blauen Wildlederschuhen zu nahe zu kommen.

Blue Suede Shoes wurde im Dezember 1955 aufgenommen und erschien am 1. Januar 1956 auf dem Sun-Label. Es dauerte etwas, aber nach einigen Promotion-Auftritten verkaufte sich die Platte millionenfach. Tragischerweise hatte Perkins einen schweren Autounfall, bei dem er einen Schädel- und einen Armbruch erlitt. Statt die Gunst des Erfolgs von Blue Suede Shoes für Anschlußerfolge nutzen zu können, verbrachte er die Zeit im Krankenhaus. Zu dieser Zeit begann Perkins auch übermäßig Alkohol zu trinken. Nach eigenen Aussagen kämpfte mit seiner Alkoholsucht bis 1967.

Perkins Pech war komplett als Elvis Presley eine eigene sehr erfolgreiche Version von Blue Suede Shoes aufnahm. Man kann sagen, dass der sagenhafte Aufstieg Presleys dazu beitrug, dass Carl Perkins nie der Sprung nach ganz oben gelang.

Perkins meinte später in einem Interview dazu: „I was bucking a good-looking cat called Elvis who had beautiful hair, wasn't married, and had all kinds of great moves."

Während seiner langen Karriere nahm Perkins zahlreiche Singles und Alben auf. Außerdem schrieb er einige der Klassiker der Rock'n'Roll und der Country-Musik.

Die Beatles waren große Bewunderer von Perkins, was sich in den den Coverversionen zeigte, die sie von seinen Stücken aufnahmen (Matchbox, Honey Don't und Everybody's Trying To Be My Baby).

Dass der Respekt durchaus gegenseitig war, zeigt diese Aussage, die Carl Perkins zu den Coverversionen der Beatles machte: „They put a nice suit on rockabilly. They never really strayed from the simplicity of it. They just beautified it.“

Die Wertschätzung schlug sich auch später in Perkins Zusammenarbeit mit Paul McCartney nieder. Auf dessen 1982er Album Tug Of War gibt es das Duett Get It mit Perkins, der auch Gitarre spielte.

1985 kam es in London zu einem besonderen Konzert: Für ein TV-Special trat Carl Perkins mit sehr illustren Kollegen in einer Rockabilly Session auf. Dabei waren u.a. George Harrison, Eric Clapton, Ringo Starr, Dave Edmunds und Rosanne Cash.

Ein Jahr später nahm Perkins in den Sun Studios in Memphis, Tennessee mit den alten Weggefährten Johnny Cash, Jerry Lee Lewis und Roy Orbison das Album Class of '55 auf. Die Platte war ein Tribut an ihre frühen Jahre beim Sun-Label und ein zum Teil die Wiederholung einer informellen Jam-Session, die mit Presley, Cash und Lewis am 4. Dezember 1956 stattgefunden hatte.

1987 ehrte man Perkins' Verdienste um die Rockmusik mit seiner Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland, Ohio.

Carl Perkins starb 1998 an den Folgen mehrerer Schlagänfälle, die er zuvor erlitten hatte, im Alter von 65 Jahren. Sein Grab befindet sich auf dem Ridgecrest Friedhof in Jackson, Tennessee.