Appeasement-Politik
Hitler brach nach seiner Machtergreifung die Deutschland durch den Versailler Vertrag auferlegten Beschränkungen mehr und mehr (Aufrüstung, Einmarsch ins entmilitarisierte Rheinland). Großbritannien zeigte Verständnis für diese Politik, weil es die Aggressivität Hitlers unterschätzte. Das Land befand sich damals in einer schweren Wirtschaftskrise und war zu keinem Krieg bereit, dem sich auch die Dominons zu diesem Zeitpunkt verweigert hätte. Die Kriegsmüdigkeit der Öffentlichkeit kommt in einem Ausspruch des Königs Georgs V zum Ausdruck, der gesagt haben soll, dass er eher abdanken und auf dem Trafalgar Square The Red Flag (die Rote Fahne) singen würde, als seinem Land zu erlauben, noch einmal durch einen Krieg wie in den Jahren 1914-1918 zu gehen.
Großbritannien war also zu weitgehenden Zugeständnissen an Hitler bereit, insbesondere wollte es hinnehmen, dass Deutschland zur Vormacht in Ost- und Südosteuropa aufstieg, allerdings unter der Bedingung, dass es sich in internationale Verträge einbinden ließ. Zu einer festeren Politik gegen Deutschland waren in Europa keine Verbündeten zu finden. Gleichzeitig erhöhte Großbritannien aber seine Rüstungsausgaben.
, Frhr. v. Weizsäcker, der englische Botschafter Sir Neville Henderson, der französische Botschafter André François-Poncet mit dem Völkischen Beobachter auf dem Arm. Als Deutschland Österreich besetze, protestierte Großbritannien nicht gegen den "Anschluss", weil es dies wegen der mangelnden Gegenwehr als interne Angelegenheit der Deutschen und Österreicher ansah. Erst als Hitler die Sudetenkrise herbeiführte und damit drohte, die mehrheitlich von deutschsprachigen Minderheiten bewohnten Teile der Tschechoslowakei zu besetzen, drohte England mit einem Krieg.
Als Hitler damit drohte, das Sudetenland (Gebiete der Tschechoslowakei, die mehrheitlich von Deutschen bewohnt wurden) zu besetzen, schien der Krieg unvermeidlich. Doch auf einer internationalen Konferenz in München gaben die Westmächte Großbritannien und Frankreich noch einmal nach und schlossen mit Hitler das Münchner Abkommen, das ihm die Annexion der sudetendeutschen Gebiete erlaubte. Man war in London der Ansicht, es sei nur gerecht, wenn Sudetendeutsche und Österreicher es wünschten, ihnen im Sinne des Selbstbestimmungsrechts der Völker die Möglichkeit dazu zu geben Deutschland beizutreten, wie auch im Sinne des Versailler Vertrages den Polen und Tschechen ermöglicht wurde über ihre eigene Staatlichkeit zu befinden. Chamberlain kam aus München zurück und meinte, er habe "den Frieden für unsere Gegenwart" gesichert. Die nachfolgende Annexion der verbliebenen Teile Tschechiens durch Hitler dürfte Chamberlains Position nicht gestärkt haben. Chamberlain trat am 10. Mai 1940 zurück, am Tage des deutschen Angriffs auf Frankreich, Holland und Belgien.
Allerdings gewannen die Westmächte durch dieses Abkommen Zeit, um ihrerseits die Aufrüstung zu forcieren, um für einen Krieg gegen Deutschland besser gewappnet zu sein. Frankreich half dies angesichts der deutschen Überlegenheit wenig, aber Großbritannien war immerhin 1940 soweit, dass es eine drohende deutsche Invasion erfolgreich abwenden konnte.
Siehe auch: Appeasement, Zweiter Weltkrieg, Hitler-Stalin-Pakt, Cliveden-Clique.
